Dopo una gioventù spesa tra risse in strada ed una divisiva carriera nella destra radicale Andry Biletsky sta costruendo un formidabile Corpo d’armata con una fanbase di culto
Il nuovo comandante del Terzo Corpo D’armata ucraino ha spalle larghe e la pelle dura.
Odiato e temuto dal presidente Putin in quanto figura apicale del nazionalismo ucraino, il colonnello Andry Biletsky, 46 anni, è sopravvissuto ad attentati contro la sua vita e ad accuse di neo nazismo che avrebbero posto fine alle carriere di molti. Eppure ora ha la responsabilità della vita di 20000 soldati, avendo raggiunto il comando nonostante non abbia avuto una formale educazione militare. Gli è stato affidato il compito di tenere più di un decimo della linea del fronte, con cinque brigate che sta forgiando in un corpo fortemente motivato dell’ideologia nazionalista, racconta al Times, a Kyiv, nella sua prima intervista da più di dieci anni a questa parte ad un media internazionale. “Il settore che gestisco rappresenta una delle due direttrici principali dell’offensiva russa”, afferma. “Nella zona di Lyman, l’Ucraina perdeva circa 60 km2 prima del nostro arrivo. Stiamo riuscendo a ridurre l’avanzata del nemico quasi a zero.” Biletsky non è nuovo alle controversie e rimane una figura profondamente controversa in Ucraina, anche se è ampiamente considerato uno dei comandanti militari più efficienti del paese. Inizialmente, ha imparato ad affrontare i dimostranti pro russi per le strade della sua città natale, Kharkiv, 20 miglia dal confine russo, ed ha poi ampliato le sue capacità di lotta durante la detenzione in carcere che scontava in quanto capo del gruppo nazionalista “Patriota d’Ucraina”. (1) Nel 2014, quando la Russia annesse la Crimea e lanciò l’invasione ibrida del Donbas, fondò e comandò il Battaglione Azov, che divenne velocemente un obiettivo della propaganda russa per via della sua efficacia sul campo di battaglia e per il fatto di avere tra i propri membri dei suprematisti bianchi. Quell’anno venne eletto come membro indipendente del parlamento in una piattaforma di estrema destra. Biletsky è stato egli stesso accusato di aver scritto un commento antisemita nel 2010, accusa che nega fortemente. Oggi, comunque, presenta se stesso come un personaggio riformato. “In verità era una fabbricazione russa,” afferma riguardo le accuse mossegli contro nel 2010. “Posso dire senza equivoci di non essere antisemita. Nella mia brigata, abbiamo ebrei, inclusi cittadini israeliani. Abbiamo comandanti di compagnia, di plotone, ufficiali medici che sono ebrei.” In un marcato cambiamento rispetto alla sua focosa gioventù, quando si radunava con oratori che condannavano gay e migranti, afferma di essere ora “piuttosto” pronto a difendere i loro diritti, affinché la sua nazione possa maggiormente integrarsi con l’Europa. “Abbastanza stranamente, difendiamo i diritti di queste persone molto più di quello che avrebbero fatto i russi se fossero arrivati.” Il punto di svolta per la riabilitazione di Biletsky arrivò nel 2023 quando, dopo la cattura della maggior parte della leadership Azov durante l’assedio della Azovstal, formò la Terza Brigata d’Assalto, divenuta un fenomeno di cultura popolare. La promozione di Biletsky a comandante di Corpo d’Armata arriva nel maggio di quest’anno quando l’Ucraina stava cercando di riformare il suo esercito, basato sulle brigate ad un sistema di Corpi d’Armata. In precedenza dozzine di brigate e unità più piccole venivano ruotate dentro e fuori centri di comando regionali, creando confusione su capacità e coordinazione. (2) Il sistema dei corpi d’armata intende unire una manciata di brigate sotto comandanti permanentemente responsabili del loro benessere, fornendo agli ufficiali del personale una migliore conoscenza delle forze e delle debolezza di ogni unità, migliorando la coordinazione e la condivisione di intelligence ed esperienza. La promozione di Biletsky è in gran parte dovuta all’efficienza della sua Brigata formata esclusivamente da volontari, per la maggior parte giovani, molti fanatici di destra. Ora sta distribuendo i veterani più tosti nel combattimento della Terza Brigata d’Assalto in tutto il Corpo d’Armata, condividendo così ufficiali d’esperienza e sotto-ufficiali con le altre quattro brigate, afferma. La Brigata è famosa come una delle unità più combattive del paese e i sostenitori dell’Ucraina puntano dritti a Biletsky quando cercano di donare armi. In luglio, per esempio, Evika Silina, il Primo Ministro lettone, lo ha incontrato per donare 42 nuovissimi veicoli corazzati da combattimento Patria. La Gran Bretagna ha donato almeno 12 obici semoventi AS90. (3) In un periodo in cui il reclutamento fatica e le brigate sono sottodimensionate, esauste e sempre più demoralizzate, la sua brigata è in piena forma e in crescita. Mentre altre unità vengono spinte indietro, come attorno a Pokrovsk e Kostyantynivka, loro si mantengono saldi a Lyman e Izyum. Promuovendo Biletsky, un ex parlamentare di opposizione, il presidente Zelensky ha espanso l’influenza di un potenziale rivale. Per Biletsky, comunque, qualsiasi futuro politico, appare lontano. Oggi è focalizzato sul benessere dei suoi soldati: la qualità del loro cibo, condizioni di vita ed equipaggiamento. Un altro ingrediente chiave è l’ideologia, dice. “Non importa come una persona finisce in guerra, dovrà comunque affrontare la questione della sua mortalità. Ad un certo punto gli incentivi materiali non contano, nessuno è disposto a morire per soldi,” dice. “Nei momenti più duri, una persona si identifica – con l’essere un guerriero, con il cameratismo, e con una missione che è più grande di se stessi.” Le truppe di Biletsky sono formate da credenti. Quando il Times ha visitato la loro porzione di fronte, i soldati al fronte hanno parlato di Biletsky in toni reverenziali, descrivendolo in sua assenza con il patronimico, una forma di nome solitamente utilizzata per rivolgersi educatamente a qualcuno. “Abbiamo club di discussione dove le persone parlano di molto altro oltre alla guerra – di tecnologie future, idee di business, il cammino futuro del paese,” spiega Biletsky. “Si sentono guerrieri, ma anche cittadini – con tutti i diritti di parlare e di pensare al futuro.” I suoi uomini gli danno credito per aver tenuto testa ad ufficiali superiori. Biletsky ammette che, alle volte, è arrivato alle mani con loro. “Qualche volta nella Terza Brigata, una ‘discussione uomo a uomo’ è considerata appropriata ed accettabile – ma solo in casi eccezionali,” dice. “Sono stato costretto a rapportarmi in quel modo con alcuni ufficiali superiori durante la guerra. Perchè consideravo ciò che stavano facendo un tradimento totale verso i loro soldati.” Vi sono stati reports di violenze fatti passare alle volte come lezioni disciplinari per fallimenti in combattimenti, o per passati disaccordi politici, un qualcosa che lui nega. “Ci sono condizioni estreme, e alle volte ci sono azioni estreme. Non è vero, non picchio i subordinati.” Nel settore di Izyum, Biletsky ha aperto la sua sezione del fronte alle industrie belliche occidentali. “Dico sempre alla mia gente: nel prossimo futuro, non saremo in guerra contro la Gran Bretagna, gli Stati Uniti o la Francia. Quindi siamo completamente aperti a lavorare con compagnie tecnologiche da quei paesi. Diamo loro pieno accesso. Il nostro grande vantaggio è che possiamo dare feed-back immediati, risultati di test, dati istantanei dal campo di battaglia – quindi le persone vogliono lavorare con noi. Ovviamente, questo ci da accesso a vantaggi tecnologici.” Nonostante il successo che ciò ha consentito alla sua stessa brigata, Biletsky ammette che l’Ucraina “necessita di negoziati rapidi” per via della realtà del fronte. La miglior scommessa del suo paese, aggiunge, è tenere i russi in stallo. “I negoziati saranno effettivi solo quando i loro progressi caleranno a zero e le loro perdite saranno alte,” dice. “Solo in quel momento si sederanno seriamente al tavolo. Fino ad allora, qualsiasi colloquio sarà una tattica per prendere tempo fino a che potranno lanciare nuove offensive.” Anche se verrà raggiunto un fragile accordo di pace, l’Ucraina dovrebbe continuare la militarizzazione della sua società sull’esempio israeliano, dice, con un occhio sul riprendersi i territori. “Il nostro complesso militare-industriale può diventare un serio traino per l’economia ucraina post guerra. Non possiamo vivere di donazioni e sussidi. La nostra esperienza e un grande esercito ucraino possono diventare una componente chiave della sicurezza europea.” “Credo che recupereremo il nostro territorio,” aggiunge. “Sono convinto che la Russia affronterà momenti di turbolenze interne. A quel punto, dovremo avere una società unita ed una potente forza militare cosi che – come l’Azerbaijan nel Nagorno-Karabakh – potremo rapidamente riprenderci ciò che è nostro quando arriverà l’opportunità.” Le truppe di Biletsky, nel frattempo, hanno raggiunto un prestigio culturale. I musicisti della Brigata collaborano in canzoni con le star rock e pop ucraine. I suoi soldati sono i protagonisti dell’imminente documentario 2000m ad Andriivka, girato dal produttore premio oscar di 20 Giorni a Mariupol. Biletsky ha apprezzato il film, dice, nonostante il ritratto brutale delle perdite della sua brigata mentre conquistavano un villaggio poi perso nuovamente. Ha imparato dagli errori commessi li, aggiunge. “Durante l’assalto ad Andriivka, scegliemmo inizialmente la direzione meridionale come asse principale. Questo portò ad un prolungarsi dell’operazione e a perdite che, forse, potevano essere evitate. Alla fine, presi in prima persona la decisione finale.” Alcune perdite sono più dure di altre. E’ sempre dura perdere i tuoi diretti subordinati, perché ti senti come se non avessi fatto tutto alla perfezione. Ecco perché oggi un ragazzo, o numerosi ragazzi, vengono uccisi. E’ sempre difficile.” Biletsky ha perso cinque cari amici dall’inizio dell’invasione nel 2022, dice. “E’ diverso con gli amici – perdere subordinati può sembrare più dura, ma con gli amici significa non avere qualcuno con cui parlare alla sera. Anche solo da chiamare per condividere la giornata. E’ una tipologia diversa di perdita.” Biletsky si vede in futuro nell’esercito, ma la sua reputazione come leader lo sta rendendo anche una potente forza politica nell’Ucraina in guerra. Non ha avuto paura di criticare Zelensky per i recenti tentativi di controllare gli organi anti-corruzione. “Credo che questa mossa sia stata ingiustificata ed inappropriata in periodo di guerra,” dice. La sua visione per il futuro, afferma, include una società permanentemente militarizzata, diventando in questo modo effettivamente l’esercito e l’arsenale di una Europa che si è dimostrata in modo allarmante lenta a costruirsene uno proprio. Eppure dovrà essere una società democratica piuttosto che autoritaria, dice, in un altra velata critica a Zelensky. “L’eccessiva centralizzazione uccide essenzialmente ogni cosa. Sento che sto facendo bene il mio lavoro, quindi credo di avere il diritto di parlare onestamente e chiamare le cose con il loro nome.” Intervista di Maxim Tucker di mercoledì 13 agosto 2025 dal quotidano The Times
Traduzione Francesco Sedaboni
Note del traduttore:
1: Per saperne di più sul “Patriota d’Ucraina”, la vita giovanile di Biletsky e i movimenti nazionalisti a Kharkiv e che hanno portato alla formazione di Azov: What is Azov from Ukraine di Oleksii Rains https://www.amazon.com/What-AZOV-Ukraine-Oleksii-Rains/dp/6178114192
2: Sulla riforma dell’esercito ucraino. Puntata Ucraina Trincea D’Europa “Russia is a terrorist state” del 22/04/25 https://www.youtube.com/watch?v=1zceJ2igR68&t=1532s
3: sulle donazione lettoni alla Terza. Puntata Ucraina Trincea d’Europa Pagliaccio di ghiaccio del 09/09/25 https://www.youtube.com/watch?v=apgRvmFeeFA&t=125s